Das afrikanischeErbedieser Stadt.

Auf dem Friedhof Holthausen in Mülheim an der Ruhr steht ein Grabstein, an dem die meisten Menschen vorbeigehen. In den Stein sind Kakaopflanzen, ein Palmzweig und ein Kreuz gehauen. Er gehört zu Ekwalla Deido, dem Sohn des Duala-Königs Epee «Jim» Ekwalla aus Douala im heutigen Kamerun. Ekwalla Deido kam als junger Mann nach Mülheim und starb hier im Mai 1891, wenige Monate nach seiner Ankunft. Dieser Stein ist der älteste sichtbare Beleg dafür, dass die Geschichte dieser Stadt und die Geschichte Westafrikas längst miteinander verbunden sind.

Er ist der Ausgangspunkt unseres Erinnerungsprojekts. Wir tragen zusammen, was über die afrikanische Geschichte Mülheims bekannt ist, und stellen die Fragen, die bisher niemand systematisch gestellt hat: Wer kam wann hierher? Unter welchen Umständen — als Gast, als Schüler, als Arbeiter, als Teil kolonialer Beziehungen? Wer blieb, wer ging zurück, wer verschwand aus den Akten? Und was ist von alldem heute noch in der Stadt zu sehen, zu lesen oder zu hören?

Die Arbeit ist geduldig und unspektakulär. Sie besteht aus Archivbesuchen, aus Gesprächen mit Menschen, die etwas wissen, aus dem Fotografieren von Orten und dem Abschreiben von Inschriften. Vieles davon liegt in Beständen, die nie unter dem Stichwort «afrikanische Geschichte» abgelegt wurden — in Kirchenbüchern, Friedhofsregistern, Zeitungsarchiven und Familienalben. Getragen wird das Projekt von Vereinsmitgliedern, die diese Recherche neben ihrer übrigen ehrenamtlichen Arbeit betreiben. Deshalb suchen wir ausdrücklich Mitstreiterinnen und Mitstreiter — Geschichtsinteressierte, Studierende, Lehrkräfte, Menschen mit Zeit und einem langen Atem.

Alles, was wir finden, soll benutzbar werden. Wir bereiten die Ergebnisse so auf, dass Schulen damit arbeiten können: als Material für den Geschichts- und Politikunterricht, als Anlass für einen Projekttag, als Grundlage für einen Gang über den Friedhof Holthausen. Für die Stadtgesellschaft entstehen daraus Vorträge und Gesprächsabende, häufig im Rahmen unseres Black History Month.

Warum das wichtig ist, lässt sich in einem Satz sagen. Solange die afrikanische Geschichte Mülheims unerzählt bleibt, gilt Schwarzsein in dieser Stadt als etwas Neues, das erklärt werden muss. Sobald sie erzählt ist, verschiebt sich die Frage: Nicht mehr «wo kommst du eigentlich her», sondern «wie lange gehört das hier schon zusammen». Postkoloniale Erinnerungskultur ist deshalb für uns kein akademisches Thema, sondern eine sehr praktische Form von Antidiskriminierungsarbeit.